Interventies geïnspireerd op de positieve psychologie werken: ze verhogen het subjectieve welzijn

Omdat ‘gelukkig zijn’ zowel de oorzaak als het gevolg is van veel wenselijke levensuitkomsten (carrière succes, huwelijk, en gezondheid) is het belangrijk middelen te kennen die mensen hierin ondersteunen. Positief psychologische interventies zijn hier veelbelovend. Positief psychologische interventies richten zich op het bevorderen van de sterktes (goede kanten) van de mens en niet zozeer op het corrigeren van afwijkingen of stoornissen. Om die reden kan dit type interventies een belangrijke inspiratie bron zijn voor fysiotherapeuten die werken met patiënten met chronische pijn of stressgerelateerde klachten. De interventies zijn doorgaans vrij eenvoudig van aard; dankbaarheid tonen, flow verhogen, optimisme oefenen, positieve ervaringen overdenken/versterken, sociale contacten onderhouden, etc. Hoewel deze interventies bedoeld zijn om een normale populatie meer gelukkig te maken (verhogen van subjectief welzijn), is er de laatste jaren ook onderzoek gedaan bij mensen met depressie.
De algemene effectiviteit van positief psychologische interventies is echter nog onduidelijk omdat er tot op heden geen systematische meta-analyse is uitgevoerd. De auteurs nemen deze taak op zich.

Methode
Ze onderzoeken de literatuur tussen 1977 en 2008 van PcycINFO.

Resultaten
Over het geheel gezien zijn positief psychologische interventies significant meer effectief in het verhogen van subjectief welzijn en het verlichten van depressie, dan controle groepen.
Subjectief welzijn
De auteurs vonden 49 studies. De effectsterktes ligt binnen de range van -0.31 tot 0.84. Ongeveer 96% van de effectsterktes wijst in de verwachte positieve richting. De ongewogen r was gemiddeld 0.29, de mediaan r was 0.24.
Depressie
Hierbij vinden de auteurs 25 studies. De effectsterktes ligt tussen de -0.28 en de 0.81. Ongeveer 80% van de effectsterktes wijzen in de verwachte positieve richting. De ongewogen r was 0.31, de mediaan r was 0.26.
De sterkte van de effecten zijn als ‘medium’ te kenschetsen, wat in vergelijking tot diverse andere interventies geen slecht gegeven is. Ongeveer 66% van een behandelde groep zal winst ervaren in subjectief welzijn of depressie, tegen 33% in een onbehandelde groep.
Een-op-een therapie bleek effectiever dan groepstherapie. Langer behandelen gaf meer effect.

Opmerkingen samenvatter
Fysiotherapeuten die met patiënten werken met chronische pijn of stressgerelateerde problematiek hebben er met positieve psychologische interventies een dimensie bij. Ze richten zich dan niet alleen op bijvoorbeeld het verminderen van het catastrofale denken van de patiënt, maar ook op het benoemen en uitbouwen van bijvoorbeeld belangrijke waarden van de patiënt. Diverse positief psychologische interventies zorgen dat de aandacht van de patiënt zich verlegt van een ingeperkte negatieve focus op pijn, naar vitaliteit gevende positieve aspecten van het leven. Deze negatief à positief shift is een cruciaal aspect in het optimale functioneren van de patiënt.