De wilskracht en zelfsturing van de patiënt weer oppeppen door positieve emoties uit te lokken

Wilskracht inzetten om sturing te geven aan- of in je leven, betekent vaak dat je je moet beheersen om bepaalde gewoontes of automatische impulsen niet uit te voeren. Het proberen je te beheersen heeft echter kosten: men is na het inzetten van wilskracht tijdelijk wat minder sterk in het beheersen of sturen van zichzelf. Rust en slaap is een manier om weer bij te tanken in wilskracht. De auteurs vragen zich echter af of het opwekken van positieve emoties ook het herstel van de wilskracht kan bevorderen en zo de zelfsturing.
De auteurs beschrijven in dit artikel een aantal experimenten die ze uitvoerden.

Methode

De ‘uitputting’ van de wilskracht werd in deze verschillende experimenten als volgt opgewekt:

• ze kregen de opdracht niet aan witte beren te denken (nadat de onderzoeker ze juist aan witte beren heeft laten denken).
• de deelnemers moesten eerst een gewoonte of routine ontwikkelen en die dan op een later moment doorbreken.
• de deelnemers moesten zich beheersen in het eten van een heerlijk gerecht.

Na deze taken die aanspraak doen op de wilskracht/zelfbeheersing werd een taak aangeboden die de zelfsturing of zelfbeheersing meet. In de verschillende experimenten werd dit verschillend gemeten:

• hoeveel kon men van een onsmakelijk drankje drinken.
• hoelang bleef men bezig met een frustrerende maar oplosbare puzzel.
• hoelang bleef men bezig met een frustrerende (onoplosbare ) puzzel.
• hoelang kan men stevig knijpen volhouden.

De positieve emoties werden in de verschillende studies opgeroepen door:

• het geven van een klein verrassingspakketje,
• het kijken naar een stukje komedie van Robin Williams of Eddie Murphy

Het effect van de positieve stemming op wilskracht werd vergeleken met het hebben van een neutrale stemming: deze stemming werd opgewekt door het kijken naar een video over dolfijncommunicatie of eenvoudig rust. Er werd ook een groep gemaakt met negatieve stemming. Deze werd opgewekt door het kijken naar beelden van Terms of endearment (Moeder die afscheidt neemt van haar kinderen in voorbereiding op haar sterven).

Resultaten

De resultaten wijzen in de verwachte richting: een positieve stemming zorgt voor sneller herstel van de wilskracht dan een neutrale of negatieve stemming. De zelfbeheersingstaken zijn na het opwekken van een positieve stemming weer sneller op pijl.

Opmerking samenvatter

Ook binnen de fysiotherapeutische setting wordt veelvuldig aanspraak gemaakt op zelfsturing van de patiënt. Oefeningen doen, ook al heeft men daar geen zin in, is daar één voorbeeld van.
Een patiënt die zichzelf uitput of anderszins vermoeid is kan minder zelfsturing opbrengen en daardoor minder profiteren van revalidatie. Het advies om wat meer rust te nemen of eens goed te slapen kan door de bevindingen uit de bovenstaande experimenten aangevuld worden met het advies even wat leuke of prettige dingen te ondernemen. Ook dat bevordert het ‘bijtanken’ van de wilskracht en daardoor de zelfsturing.